Почему мы используем кожу?

Что в коже такого особенного? Если мы говорим об обуви из кожи, то очевидно, что мы говорим о чем-то по определению более предпочтительном. Но что делает этот материал настолько особенным? И как у него получилось приобрести столь высокий статус в современном мире?

Использование и обработка кожи в прошлом

Мы знаем, что доисторические люди использовали шкуры животных, чтобы согреться — здесь и начинается история любви человечества к коже. В те времена людям приходилось заниматься собирательством и охотиться для того, чтобы есть. Фрукты, ягоды и овощи было относительно легко найти, но нам нужен еще и белок, а он обычно содержится в мясе, поэтому первобытному человеку приходилось охотиться. Добытые животные обеспечивали его мясом, а шкуры и мех использовались для изготовления примитивной одежды. По мере распространения животноводства шкур становилось все больше, и их использовали для изготовления палаток.

Быт последующих поколений становился все более сложным, и мы научились готовить пищу и обрабатывать кожу. Необработанная кожа твердела на холоде и гнила на жаре, поэтому мы придумали разные способы улучшения ее качеств, ставших в итоге основой кожевенной промышленности. Сначала в кожу втирались животные жиры, чтобы сделать ее более эластичной и долговечной, либо кожу окуривали горящими листьями и ветками. Со временем процессы совершенствовались и развивались. Так зарождалась одна из старейших в мире отраслей.

Еще в древние времена было обнаружено, что танин, содержащийся в коре некоторых деревьев, особенно дуба, оказывал положительный эффект, как и квасцы, широко доступный минерал, особенно в вулканических районах. 

Поскольку свойства кожи стали более контролируемыми, а внешний вид был улучшен, ее стали чаще использовать для изготовления обуви, щитов и доспехов, мебели, емкостей для воды и даже обшивки плотов.

Возможно, самым крупным нововведением за последние сто лет стало открытие дубильных свойств солей хрома и замена дубилен вращающимися барабанами, которые можно увидеть на большинстве современных кожевенных заводов. Эти два революционных изменения сократили период дубления от нескольких месяцев до нескольких дней и привели к росту гораздо более производительной и эффективной промышленности.

Современная обработка кожи

Основными этапами современного процесса являются:

• Консервация с солью. Останавливает гниение и заражение, а также удаляет лишнюю воду из кожи.
• Замачивание. Вода удаляет соль и восстанавливает нужный уровень содержания влаги, чтобы гольё или кожа были пригодны к обработке химикатами на водной основе.
• Известкование. Чтобы удалить шерсть и получить кожу, подходящую для дубления. Оставшиеся волосы удаляются тупым ножом или станком (чистка голья).
• Квашение. Шкуры обрабатывают смесью соли и кислоты, снижая рН до очень низкого уровня, чтобы облегчить проникновение минерального дубильного вещества в материал.
• Дубление. Оно может быть как растительным, так и минеральным. Растительное дубление производится с применением танинов, содержащихся в коре. Кожа растительного дубления отличается гибкостью и используется для изготовления багажа, мебели и подошв обуви. Минеральное дубление обычно происходит с использованием солей хрома. В сыром виде кожа хромового дубления имеет синий цвет и поэтому называется «wet blue» (в переводе с английского «сырой синий»). Хромовое дубление происходит быстрее, чем растительное, с его помощью получают эластичную кожу, которая отлично подходит для изготовления сумок и одежды.
• Финишная отделка. В зависимости от желаемого результата голье может быть навощено, прокатано, смазано, жировано, шерфовано, выбрито, раздвоено и, конечно же, окрашено. Такие материалы, как замша и нубук, финишируются поднятием ворса кожи путем прокатки на шероховатой поверхности.

Преимущества кожаной обуви

Итак, вернемся к первоначальному вопросу: почему мы используем кожу? Или, вернее, почему мы все еще используем кожу в эпоху современных синтетических материалов? Если коротко — просто потому, что кожа абсолютно невероятный материал! Но развернутый ответ звучит странно — потому что кожа рождается из компромиссов. Когда мы думаем обо всех свойствах, которые хотим видеть в нашей обуви, кожа в действительности не лучший вариант достижения любого из них:

• Если мы хотим, чтобы обувь была водонепроницаемой, лучшим вариантом будут резиновые сапоги. Резина или пластик сохранят ноги сухими в дождь — но они не будут дышать и ваши ноги будут потеть.
• Если мы хотим, чтобы обувь дышала, лучшим вариантом станут сандалии — но они не сохранят ваши ноги сухими.
• Если мы хотим быстро бегать, кроссовки отлично подойдут из-за гибкости и амортизации — но подумайте, каково будет вашим ногам после целого дня в кроссовках!
• Если мы хотим праздно шататься по дому, удобнее всего будут тканевые тапочки — но они не предложат нам особой фиксации и не проживут долго, если мы выйдем на улицу.

Если вы хотите, чтобы материал обладал достаточной водостойкостью, дышал, был гибким и долговечным, то нет ничего, что сравнится с кожей (особенно телячьей кожей с естественной лицевой поверхностью).

После тысяч лет развития, в эпоху, когда ученые постоянно изучают и открывают новые материалы, кожа вкупе с другими натуральными материалами вроде шерсти, льна и хлопка, по-прежнему обеспечивает абсолютно беспрецедентный баланс всех этих свойств. Со временем ухоженная кожа приобретает прекрасную патину и неповторимые особенности. А обувь тонкой ручной работы из кожи выглядит просто великолепно!